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科学史上对女科学家的关键贡献缺乏足够记载和承认的例子不在少数。一些例子人们耳熟能详，另有一些事迹则鲜为人知，比如在混沌理论的发展史上，有两位参与了“混沌之父”洛伦茨气象预报模型数值计算工作的女性，她们为混沌理论的发展做出了重要贡献，却为科学史家所忽略，如果不是“混沌之父”洛伦兹的致谢，后人很难发现这段历史。
撰文 |
丁玖
Deterministic Nonperiodic Flow
玛格丽特·汉密尔顿
Quanta Magazine
艾伦·费特
后记
例如，老资格的普林斯顿高等研究院物理学家戴森 (Freeman Dyson，1923-2020) 在他2009年发表的脍炙人口的文章《鸟与蛙》(Birds and Frogs)中不吝笔墨，为他的英国同胞、皇家学会的第一个女数学家会士玛丽·卡特利特 (Mary Cartwright，1990-1998) “打抱不平”，因为她比洛伦茨早二十年在为军方分析雷达系统贡献数学才华时，就发现了一类二阶非线性常微分方程的“奇怪吸引子”。
然而，一些书写科学史的作者虽然肯定了一些人的贡献，却忽视甚至无视其他人的相当贡献。与华人有关系的一例就是格莱克的那本销售了超过百万册的书《混沌：开创一门新科学》。他在书的正文里只字不提李天岩在建立李-约克定理中所起的历史作用，只是在书末的第69个注释里才挤出几个轻描淡写的单词：Written with his student Tien-Yien Li（与他的学生李天岩合写）。他难道不知道是李天岩严格证明了这个定理？不错，定理的前身是约克读完洛伦茨文章后凭直觉获得的猜想，但猜想如果证明不了则永远只是猜想。比方说，法国数学家费马 (Pierre de Fermat，1607-1665) 在350年前就认定他的“大定理”为真，但没人能确认他真的证明出了它，只有等到怀尔斯 (Andrew Wiles，1953-) 于上世纪90年代最终证明了它，这个猜想才成为名副其实的定理。难道数学界只认同费马猜测了它而不认同怀尔斯证明了它？事实上，正是主要因为这项杰出的工作，怀尔斯获奖无数，包括国际数学家大会迄今独一无二的特别奖。
科学史上对女科学家的关键贡献缺乏足够承认的例子更是不在少数。首次用实验证实弱相互作用宇称守恒律不成立的吴健雄就是一个典型的例子，在建立DNA双螺旋结构的科学探索中起关键作用的富兰克林则是另外一个例子。自然，相比主角洛伦茨，无论是汉密尔顿还是费特，在一前一后各自两年为他编程计算的工作中，刚大学毕业的她们抓住问题本质的科学洞见，自然不及设计研究方案、数理知识和科研经验均很丰富的主持人。幸亏她们为之效力的教授是个谦谦君子，极具绅士风度，在自己写作成文的科学作品的最后真诚地感谢了她们，否则，在洛伦茨的百年诞辰之际，谁能想象，又有谁会相信，在超过半个世纪前，两位年轻的女性，曾为混沌理论的建立，帮助打下了第一根桩？
上世纪60年代的初期，汉密尔顿和费特先后为洛伦茨负责对庞大的计算机进行编程，从而计算结果揭示出奇怪的吸引子和混沌的其他特征。由此，上文引述过的《量子杂志》文章总结道：“两位女程序员在混沌理论的诞生中起到了举足轻重的作用。 他们以前不为人知的故事说明了计算在科学中不断变化的地位。”今日的科学成就，许多都不再是像牛顿时代那样“单打独斗”的天才发现，而是集体智慧的凝聚物。无论是大人物还是小人物，无论是女性还是男性，任何人的重要贡献都应该被记载在历史的档案里，成为后来者的楷模之作。
参考文献
出品：科普中国
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转载自返朴（微信公众号，久章智能于 2023-05-12 转载），内容保持原貌，版权归原作者及原账号所有。阅读原文 ↗